KOELREUTERIA paniculata

Description

• Le Koelreuteria, ou Savonnier de Chine, encore appelé « Arbre à lanternes » est un petit arbre ou un grand arbuste de la famille des Sapindacées, ou des « plantes à savon » qui contiennent de la saponine. Il est originaire des vallées sèches et boisées de Chine et de Corée. Le genre ne comprend que trois espèces. Dans nos jardins, on rencontre essentiellement l’espèce Koelreuteria paniculata, qui a donné naissance à de nombreux cultivars, à l’instar de ‘Coral Sun’ et d’hybrides tels que le Koelreuteria paniculata var. Apiculata. L’espèce bipinnata est moins répandue sous nos climats car plus sensible au froid.

  Le Koelreuteria forme un petit arbre caduc au tronc rectiligne et au port arrondi, étalé et gracieux. Dans nos jardins, sa taille à l’âge adulte se limitera en moyenne à 6-10 mètres de haut, pour 3 à 5 m d’envergure environ. Il peut se planter dans de petits jardins. Koelreuteria paniculata ‘Fastigiata’ se démarque par un port plus étroit et le Koelreuteria paniculata ‘Beachmaster’ est un cultivar semi-nain et compact ne dépassant pas 4-5 m de haut sur 1,50 m de large à maturité.

  Quand il est jeune, il développe un houppier globuleux, qui s’étale au fil du temps, les branches ont tendance à retomber avec élégance avec l’âge. Sa croissance est plutôt lente surtout les premières années suivant la plantation, mais sa longévité est honorable ; le savonnier peut vivre près de 200 ans. L’écorce est lisse et de couleur grise lorsque l’arbre est jeune, puis avec les années, elle se craquelle avec des fissures orangées.

  Le Savonnier est un petit arbre ou un grand arbuste remarquable par l’élégance de son feuillage dont les teintes évoluent au cours des saisons.

• Ses branches tortueuses déploient de grandes feuilles caduques, alternes, de 20 jusqu’à 60 cm de long. Elles sont pennées et formées de 7 à 15 folioles ovales à marges lobées ou crénelées. Ces feuilles luisantes et nervurées, pubescentes au revers naissent brun cuivré chez l’espèce type ou rouge-rose, puis verdissent à la belle saison, pour virer au jaune d’or puis au bronze selon les cultivars quand vient l’automne, ce qui a valu au savonnier son surnom anglais d’arbre pluie d’or, « golden raintree ». Le Koelreuteria paniculata ‘Coral Sun’, ou ‘Savonnier orange’, se distingue par ses jeunes pousses rose corail se parant d’orange flamboyant en fin de saison.

  Sur ce feuillage fin et découpé aux couleurs changeantes, de grandes panicules légères de fleurs apparaissent en juin-juillet ou en août-septembre pour les cultivars les plus tardifs comme Koelreuteria paniculata ‘September’.